Last Updated: October 1, 2024

The Virginia Department of Health advises the public to avoid natural water bodies across the commonwealth after Tropical Cyclone Helene. During heavy rainfall and flooding, pollution and debris from the land washes into rivers, lakes and streams and eventually winds up in our coastal waterways. Pet, livestock and wildlife wastes, and untreated wastewater from sewage treatment plants that are overloaded by an excess of rainwater can all end up in natural waters used for recreation and pose risks to human health.

To stay safe while in natural waters throughout the state all Virginians should:

Avoid contact swimming in natural waterways for three days following rain events. Heavy rain picks up anything it comes in contact with, including germs from overflowing sewage, polluted storm water, and runoff from land.
Never swallow untreated water and don’t swim if your skin has cuts or open wounds.
Wash hands frequently, including after swimming and before preparing and eating food.
Shower or bathe after swimming to wash off possible germs and contaminants.
Check the water and the area around it before swimming. Avoid going in water if there is a green film on the water or if the water is cloudier than usual. Avoid swimming near storm drains or livestock.
Avoid swimming if you are vomiting or have diarrhea.
Avoid any area where there is water with a foul or chemical odor, dead or dying fish, or discolored water.
If taking fish caught from natural waters, remove the skin from filets and dispose of viscera and internal organs. Cook filets to proper temperature and clean knives and cutting boards with soapy water. Follow posted fish consumption advisories.
Check with your healthcare provider before swimming in oceans, lakes, rivers, and other natural bodies of water if your body’s ability to fight germs is already affected by other health problems or medicines.

For additional questions, contact VDH’s Call Center at 877-829-4682 (Option 2), The VDH Call Center is available Monday–Friday (except holidays) from 8 a.m. to 5 p.m. For more information on recreational water safety, visit www.SwimHealthyVA.com.

Versión en español

El Departamento de Salud de Virginia aconseja a los habitantes de Virginia que eviten los cuerpos de agua naturales tras el ciclón tropical Helene.

El Departamento de Salud de Virginia aconseja al público que evite los cuerpos de agua naturales en todo el estado después del ciclón tropical Helene. Durante las lluvias torrenciales y las inundaciones, la contaminación y los desechos llegan a los ríos, lagos y arroyos y acaban desembocando en nuestras aguas costeras. Los desechos de animales domésticos, ganado y fauna silvestre, así como las aguas residuales sin tratar procedentes de depuradoras sobrecargadas por el exceso de agua de lluvia, pueden acabar en cuerpos de agua naturales donde se practican actividades de recreo y suponer un riesgo para la salud de las personas.

Para evitar riesgos para la salud al entrar en contacto con cualquier cuerpo de agua natural (ríos, lagos, arroyos) en Virginia, se recomienda:

Evitar el baño en cuerpos de aguas naturales tres días después de que haya llovido. Las lluvias torrenciales arrastran todo a su paso, incluidos los gérmenes de las aguas residuales desbordadas, las aguas pluviales contaminadas y la basura de la tierra.
No tragar nunca agua no tratada y no bañarse si se tienen cortes o heridas abiertas en la piel.
Lavarse las manos con frecuencia, incluso después de nadar y antes de preparar y comer alimentos.
Ducharse o bañarse después de nadar para eliminar posibles gérmenes y productos contaminantes.
Antes de bañarse, revise el agua y la zona alrededor de la misma. Evitar entrar en el agua si observa una capa verde o si el agua está más turbia de lo habitual. Evitar bañarse cerca de los desagües pluviales (tuberías que drenan el agua contaminada de las calles) y de las zonas donde hay ganado.
Evitar entrar en el agua si tiene vómitos o diarrea.
Evitar cualquier zona donde haya agua con olor fétido o químico, peces muertos o moribundos, o agua descolorida.
Si consume pescado procedente de aguas naturales, retire la piel de los filetes y deseche las vísceras y los órganos internos. Cocine los filetes a una temperatura adecuada y limpie los cuchillos y las tablas de cortar con agua y jabón. Siga las recomendaciones sobre el consumo de pescado.
Consultar a su médico antes de bañarse en océanos, lagos, ríos y otros cuerpos de agua naturales si la capacidad de su organismo para luchar contra los gérmenes ya está afectada por otros problemas de salud o por el uso medicamentos.

Si tiene alguna pregunta adicional, póngase en contacto con el centro de atención telefónica de VDH llamando al 877-829-4682 (opción 2), disponible de lunes a viernes (excepto festivos) de 8 de la mañana a 5 de la tarde. Para más información sobre la seguridad en las aguas de recreo, visite www.SwimHealthyVA.com.